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天干地支：英文表达与历史背景

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2020年，我们迎来了庚子鼠年。回顾历史，上一轮的鼠年——2008年，正好是北京奥运会举办的一年。而两轮之前的庚子年，即1900年，则是中国历史上的一个重要年份。当时，义和团运动引发了八国联军入侵，清朝被迫签订了丧权辱国的《辛丑条约》。

清朝末年，中国内忧外患，动荡不安。每一个天干地支年份，都随着重大历史事件被载入史册。从甲午战争（1894）、戊戌变法（1898）、庚子国变（1900）、辛丑条约（1901）到辛亥革命（1911），这些以干支纪年的年份都见证了国家的兴衰与变革。

干支，是中国传统的纪时方式，由天干与地支两部分组成。天干有十个：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支有十二个：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。它们依次相配，构成了六十个组合，每六十年为一个轮回，周而复始，循环往复，这被称为六十甲子或六十花甲。

干支的英文表达多采借译，天干常用“Heavenly Stem（复数为Heavenly Stems）”，地支则常用“Earthly Branch（复数为Earthly Branches）”。有些学者则采用更文言的表达，用“Celestial（天上的）”和“Terrestrial（地上的）”分别替代“Heavenly”和“Earthly”。因此，天干的英文也可作“Celestial Stem（复数为Celestial Stems）”，地支的英文也可作“Terrestrial Branch（复数为Terrestrial Branches）”。

干支作为一个整体，其英文标准翻译是“sexagenary cycle”，字面意思是“60的周期”，准确反映了干支60一轮回的周期。虽然“sexagenary”这个词较为生僻，但在学术研究中，人们也会使用更口语化的“60-year cycle”来表达。此外，“Stems and Branches”也是一个常见的借译，并且国际知名的学术出版社爱思唯尔（Elsevier）出版了《干支全书》（The Complete Stems and Branches）。当然，由于干支是中国文化特有的，所以音译的“Ganzhi”也被使用，但普及度尚待提高。

值得一提的是，干支的个别组成部分，如天干地支中的每一“干”和“支”，都需要音译。例如，2008年的己亥年，英文表达为“Year of Ji Hai”，而2020年的庚子年，英文则是“Year of Geng Zi”。对于更复杂的年份，如庚子鼠年，我们通常会调整词序，将其翻译为“Rat Year of Geng Zi”。

曾泰元（东吴大学英文系副教授、原系主任）